Airwell 🇫🇷

Airwell nacque nel 1947 nella regione di Parigi, quando Paul Wallet fondò Air Conditionné Entreprise (ACE) con l'ambizione di portare dagli Stati Uniti un prodotto che ancora non esisteva in Europa: il condizionatore d'aria. Nel 1950 l'azienda iniziò a produrre in serie il suo primo apparecchio da finestra, destinato ai mercati europeo e africano, e verso il 1964 eresse la fabbrica di Tillières-sur-Avre, in Normandia, che sarebbe stato il suo cuore industriale per mezzo secolo. Nel 1970 Airwell divise in due la sua unità da finestra e si proclamò primo produttore europeo di split murali; nel 1982 lanciò la prima gamma europea di split con comando elettronico, ventilatore tangenziale e compressori rotativi.

È stata la grande marca francese della climatizzazione commerciale dal sessanta all'ottanta, con console e cassette che ancora compaiono in uffici, banche e hotel dell'Europa centrale, Spagna inclusa. All'inizio degli anni novanta impiegava circa mille persone, ma le vendite sono crollate da 90 milioni di euro nel 1992 a 64 nel 1993 e a settembre di quell'anno è entrata in sospensione dei pagamenti. L'ha salvata il gruppo israeliano Elco, proprietario di Electra, che l'ha ristrutturata con una gestione rigorosa e tagli al personale.

Sotto Elco, Airwell divenne la testa di un gruppo internazionale con sede a Guyancourt: nel 1998 aprì una fabbrica a Shenzhen, nell'ottobre 1999 acquistò Wesper (Pons, 260 dipendenti), specialista in unità di trattamento dell'aria, e nel 2008 acquistò per 13,25 milioni di dollari il business residenziale della statunitense Fedders in bancarotta, con i marchi Fedders, Airtemp e Emerson Quiet Kool. Arrivò a contare sei fabbriche, 2.700 dipendenti e presenza in più di cento paesi. In Spagna operava Airwell Ibérica, S.A., con sede a L'Hospitalet de Llobregat (Barcellona), che vendeva Airwell al canale professionale e Johnson e Electra al canale degli elettrodomestici.

La concorrenza asiatica e la crisi del 2008 fecero il resto. Nel 2012 il gruppo si divise in Airwell Residential (apparecchi domestici) e Airwell Group (industria e le due fabbriche); nel giugno 2013 Elco vendette Airwell Group al fondo tedesco Dubag e nell’aprile 2014, dopo quattro anni di perdite, la società entrò in fallimento. Nel luglio 2014 la svedese Systemair si tenne la fabbrica di Tillières (35 milioni di fatturato, 207 dipendenti) e la spagnola Hitecsa con Wesper a Pons; in totale si persero 180 posti.

Il marchio è sopravvissuto grazie ad Airwell Residential, che è rimasto nelle mani di Elco fino a quando Laurent Roegel, il suo ex amministratore delegato, l'ha acquistato nell'aprile 2021 tramite Groupe Airwell, con sede a Montigny-le-Bretonneux; nel luglio 2021 la società è stata quotata su Euronext Access+. Oggi Airwell vende nuovamente split, pompe di calore e soluzioni energetiche sotto il suo nome storico, con l'orgoglio di essere «la marca francese del condizionamento d'aria dal 1947».

In Spagna

Airwell, il marchio francese fondato nel 1947 da Paul Ballet che sarebbe diventato la matrice di Johnson in Spagna, era presente nelle riviste spagnole fin dagli anni ’60. La sua prima fase fu quella di distributore: un foglio stampa di quel decennio, «Controle su clima di lavoro», consigliava di installare in «l’ufficio, il laboratorio o la sua attività: hotel, ristorante, sanatorio, caffetteria, studio» i «condizionatori d’aria Airwell, la più grande produzione d’Europa», che «raffreddano, deumidificano, filtrano, riscaldano, rinnovano ed evacuano l’aria viziata», e lo firmava «Distributore ufficiale: Luxofil, S.L., Avda. José Antonio 536, Barcelona-11». Nel 1968 annunciava a tutta pagina il modello MAY-50, un apparecchio da finestra.

Nel 1969 il tono cambiò e il marchio parlava già con rete propria: lo spot «¡Qué diferencia...!», con un uomo rilassato e un fiore nella tasca, raccontava come «l'anno scorso, per difendermi dal caldo» avesse provato di tutto fino a «decidere per Airwell», e chiudeva «¡Qué diferencia! con Airwell. Con la garanzia di disporre di equipaggiamento tecnico e personale proprio specializzato», seguito da un elenco di delegazioni a Madrid, Barcellona, Valencia, Siviglia, Bilbao, Palma de Mallorca, Málaga e Saragozza. Un'altra pagina della stessa serie riassumeva: «Alcuni sudano, altri tremano. I più esigenti hanno Airwell».

Quella rete è il predecessore di Airwell Ibérica, S.A., oggi con sede a L'Hospitalet de Llobregat, e della successiva strategia del gruppo (Airwell per l'installatore, Johnson per il canale elettrodomestico). Per l'appassionato, un Airwell degli anni ’60 è una finestra o una console di design francese, con il caratteristico corsivo blu del logo, e una delle poche marche europee che ha competito in Spagna con quelle americane prima dell'arrivo di quelle giapponesi.

Cinque pezzi di todocoleccion sostengono questa scheda: il «annuncio pubblicitario condizionatori d'aria Airwell, distr. ufficiale Luxofil, S.L., anni 1960s», con il testo «controlli il suo clima di lavoro» e l'affermazione «la maggiore produzione d'Europa»; la «scheda pubblicitaria del condizionatore d'aria Airwell MAY-50, 1968», di una rivista spagnola, 34 x 26,5 cm; la «scheda pubblicitaria del condizionatore d'aria Airwell, 1969», con «Che differenza! con Airwell» e l'elenco delle delegazioni; un'altra scheda «Airwell, anni 60» e due annunci senza data catalogati come «Annuncio. Aria condizionata Airwell», uno dei quali con il motto «Alcuni sudano, altri tremano. I più esigenti hanno Airwell». L'indirizzo di Luxofil (Avenida José Antonio 536, oggi Gran Vía) lo colloca a poche isolati da Anglo-Española de Electricidad, distributore di Admiral, nello stesso asse commerciale barcellonese.

Come contesto recente, Airwell Ibérica compare negli elenchi settoriali con sede a L'Hospitalet, e la scheda di Johnson di questa enciclopedia spiega la relazione tra i due marchi all'interno del gruppo Airwell/Electra.

Da verificare

L'anno di ingresso di Elco differisce a seconda della fonte (1992 nella documentazione borsistica di Groupe Airwell, 1994 nella stampa frigorista) e la fabbrica di Tillières è datata al 1964 o al 1970. Non è stata confermata la data di creazione di Airwell Ibérica.

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