Airwell 🇫🇷

Airwell nació en 1947 en la región de París, cuando Paul Wallet fundó Air Conditionné Entreprise (ACE) con la ambición de traer de Estados Unidos un producto que aún no existía en Europa: el acondicionador de aire. En 1950 la empresa empezó a fabricar en serie su primer aparato de ventana, dirigido a los mercados europeo y africano, y hacia 1964 levantó la fábrica de Tillières-sur-Avre, en Normandía, que sería su corazón industrial durante medio siglo. En 1970 Airwell partió en dos su unidad de ventana y se proclamó primer fabricante europeo de splits murales; en 1982 lanzó la primera gama europea de splits con mando electrónico, ventilador tangencial y compresores rotativos.

Fue la gran marca francesa de la climatización comercial de los sesenta a los ochenta, con consolas y cassettes que todavía aparecen en oficinas, bancos y hoteles de media Europa, España incluida. A principios de los noventa empleaba a unas mil personas, pero las ventas se hundieron de 90 millones de euros en 1992 a 64 en 1993 y en septiembre de ese año entró en suspensión de pagos. La rescató el grupo israelí Elco, dueño de Electra, que la saneó con una gestión estricta y recortes de plantilla.

Bajo Elco, Airwell se convirtió en cabecera de un grupo internacional con sede en Guyancourt: en 1998 abrió fábrica en Shenzhen, en octubre de 1999 compró Wesper (Pons, 260 empleados), especialista en unidades de tratamiento de aire, y en 2008 adquirió por 13,25 millones de dólares el negocio residencial de la estadounidense Fedders en quiebra, con las marcas Fedders, Airtemp y Emerson Quiet Kool. Llegó a contar seis fábricas, 2.700 empleados y presencia en más de cien países. En España operaba Airwell Ibérica, S.A., con sede en L'Hospitalet de Llobregat (Barcelona), que vendía Airwell al canal profesional y Johnson y Electra al canal de electrodomésticos.

La competencia asiática y la crisis de 2008 hicieron el resto. En 2012 el grupo se dividió en Airwell Residential (equipos domésticos) y Airwell Group (industria y las dos fábricas); en junio de 2013 Elco vendió Airwell Group al fondo alemán Dubag y en abril de 2014, tras cuatro años de pérdidas, la sociedad entró en concurso. En julio de 2014 la sueca Systemair se quedó con la fábrica de Tillières (35 millones de facturación, 207 empleados) y la española Hitecsa con Wesper en Pons; en total se perdieron 180 puestos.

La marca sobrevivió gracias a Airwell Residential, que siguió en manos de Elco hasta que Laurent Roegel, su antiguo director general, la compró en abril de 2021 a través de Groupe Airwell, con sede en Montigny-le-Bretonneux; en julio de 2021 la sociedad salió a Euronext Access+. Hoy Airwell vende de nuevo splits, bombas de calor y soluciones de energía bajo su nombre histórico, con el orgullo de ser «la marca francesa del aire acondicionado desde 1947».

En España

Airwell, la marca francesa fundada en 1947 por Paul Ballet que acabaría siendo la matriz de Johnson en España, estaba en las revistas españolas desde los años 60. Su primera etapa fue de distribuidor: una hoja de prensa de esa década, «Controle su clima de trabajo», recomendaba instalar en «el despacho, el laboratorio o su negocio: hotel, restaurante, sanatorio, cafetería, estudio» los «acondicionadores de aire Airwell, la mayor producción de Europa», que «refrescan, deshumedecen, filtran, calientan, renuevan y evacúan el aire viciado», y la firmaba «Distribuidor oficial: Luxofil, S.L., Avda. José Antonio 536, Barcelona-11». En 1968 anunciaba a toda página el modelo MAY-50, un aparato de ventana.

En 1969 el tono cambió y la marca ya hablaba con red propia: el anuncio «¡Qué diferencia...!», con un hombre relajado y una flor en la solapa, contaba cómo «el año pasado, para defenderme del calor» había probado de todo hasta que «me decidí por Airwell», y cerraba «¡Qué diferencia! con Airwell. Con la garantía de disponer de equipo técnico y personal propio especializado», seguido de una lista de delegaciones en Madrid, Barcelona, Valencia, Sevilla, Bilbao, Palma de Mallorca, Málaga y Zaragoza. Otra hoja de la misma serie resumía: «Unos sudan, otros tiritan. Los más exigentes tienen Airwell».

Aquella red es el antecedente de Airwell Ibérica, S.A., hoy con sede en L'Hospitalet de Llobregat, y de la posterior estrategia del grupo (Airwell para el instalador, Johnson para el canal electrodoméstico). Para el aficionado, un Airwell de los 60 es un ventana o una consola de diseño francés, con la cursiva azul característica del logotipo, y una de las pocas marcas europeas que compitió en España con las americanas antes de la llegada de las japonesas.

Cinco piezas de todocoleccion sostienen esta ficha: el «anuncio publicitario acondicionadores de aire Airwell, distr. oficial Luxofil, S.L., años 1960s», con el texto «controle su clima de trabajo» y la afirmación «la mayor producción de Europa»; la «hoja publicitaria de acondicionador de aire Airwell MAY-50, 1968», de una revista española, 34 x 26,5 cm; la «hoja publicitaria de acondicionador de aire Airwell, 1969», con «¡Qué diferencia! con Airwell» y la lista de delegaciones; otra hoja «Airwell, años 60» y dos anuncios sin fecha catalogados como «Anuncio. Aire acondicionado Airwell», uno de ellos con el lema «Unos sudan, otros tiritan. Los más exigentes tienen Airwell». La dirección de Luxofil (Avenida José Antonio 536, hoy Gran Vía) la sitúa a pocas manzanas de Anglo-Española de Electricidad, distribuidora de Admiral, en el mismo eje comercial barcelonés.

Como contexto reciente, Airwell Ibérica figura en los directorios sectoriales con sede en L'Hospitalet, y la ficha de Johnson de esta enciclopedia explica la relación entre ambas marcas dentro del grupo Airwell/Electra.

Pendiente de verificar

El año de entrada de Elco difiere según la fuente (1992 en la documentación bursátil de Groupe Airwell, 1994 en la prensa frigorista) y la fábrica de Tillières se fecha en 1964 o 1970. No se ha confirmado la fecha de creación de Airwell Ibérica.