Westinghouse 🇺🇸

Westinghouse Electric, fundada por George Westinghouse em Pittsburgh em 1886 e rival eterna da General Electric, foi uma das primeiras grandes elétricas a experimentar com o conforto doméstico. Sua divisão de eletrodomésticos nasceu em 1917 ao comprar a Copeman Electric Stove Company e transferi‑la para Mansfield (Ohio). Em 1 de julho de 1931 seus engenheiros apresentaram uma «casa sem janelas» em que temperatura, humidade e ventilação se combinavam para alcançar uma «primavera perpétua», e em 1937 a companhia colocou à venda seus primeiros equipamentos de ar‑condicionado para o lar, incluindo aparelhos de console que eram instalados na janela. A Segunda Guerra Mundial interrompeu a produção em 1941.

Ao voltar ao mercado não confiava totalmente no produto: os Westinghouse de 1954 a 1956 eram na realidade fabricados pela O. A. Sutton Corporation, a empresa de Wichita famosa pelos ventiladores Vornado. Em 1956 a Westinghouse retomou a fabricação própria, e de sua divisão de grandes eletrodomésticos de Columbus (Ohio) surgiram as linhas que hoje os colecionadores buscam: o chassi fino «Streamliner» de 1957; o «Mobilaire» de 1958, um aparelho de janela montado sobre um carrinho regulável que era transportado de um cômodo a outro e instalado com painéis laterais de acordeão; a série «Panelaire»; o «Continental SS» de 1969, que ficava pendurado por fora e por baixo da janela para não obstruir a vista; ou os «Super Heavy Duty» de grande capacidade, alguns fabricados pela Heat Controller.

O nome Westinghouse foi, além disso, uma das licenças mais difundidas do setor: em todo o mundo foram fabricados refrigeradores e condicionadores «sob licença Westinghouse», e na Austrália a marca continua viva em eletrodomésticos. Nos Estados Unidos, porém, a aventura terminou em 1975, o último ano em que a Westinghouse Electric fabricou aparelhos de janela. Em 1 de março desse ano a White Consolidated Industries (WCI), um conglomerado de Cleveland que havia começado com máquinas de costura, adquiriu os ativos da divisão de eletrodomésticos, e a partir da linha de 1976 os aparelhos passaram a chamar‑se «White-Westinghouse». Dois detalhes fecham o círculo: em 1981 a York comprou o negócio de ar‑condicionado central da Westinghouse, e em 1986 a sueca Electrolux absorveu a WCI por 742 milhões de dólares, levando a White-Westinghouse, Frigidaire, Gibson e Kelvinator em um mesmo pacote.

Westinghouse Electric se transformou em CBS em 1997 e, desde 1998, a marca é gerida através da Westinghouse Licensing Corporation: qualquer ar‑condicionado «Westinghouse» atual é um produto licenciado sem relação com as fábricas de Columbus. Para o entusiasta, um Mobilaire com seu carrinho ou um Continental pendurado em uma janela são das peças mais reconhecíveis do ar‑condicionado clássico americano.

Na Espanha

Westinghouse é um dos nomes mais citados pelos aficionados espanhóis quando se fala das origens do ar‑condicionado nacional, e também um dos pior documentados. O que sabemos com certeza é como a marca de Pittsburgh entrou na Espanha da autarquia: através da linha branca basca. O estudo de referência sobre a indústria espanhola de eletrodomésticos indica que a Westinghouse aportou sua tecnologia como via de entrada no mercado espanhol, e a imprensa basca lembra que a Frimotor, em Erandio, fabricava refrigeradores sob licença Westinghouse competindo com a Fabrelec‑Edesa de Basauri. A Frimotor entrou para a história pela pior razão: em 1967 o desabamento parcial de suas instalações causou 17 mortos e dezenas de feridos, um dos acidentes de trabalho mais graves de Euskadi. Anos mais tarde, na fábrica de Basauri da Edesa, também foram fabricados termômetros com a marca White‑Westinghouse.

O ar condicionado é outra história. Entre técnicos e colecionadores circula a crença de que a Interclisa, o grande fabricante madrileno, começou em meados dos anos 60 com licença da Westinghouse, e isso é verossímil — a Westinghouse era então um fabricante importante de condicionadores de janela nos Estados Unidos e licenciava sua tecnologia por todo o mundo —, mas não localizamos nem um anúncio, nem um catálogo, nem um registro que o comprove, assim o registramos como tradição oral. Também não encontramos nenhum outro fabricante espanhol que declarasse fabricar aparelhos de ar Westinghouse nos anos 60‑80.

Nos Estados Unidos a divisão de eletrodomésticos passou em 1975 para a White Consolidated Industries, que criou a marca White-Westinghouse, e em 1986 para a Electrolux, que a transformou em uma marca de licença. Por esse caminho voltou à Espanha: nos anos 2000 e 2010 apareceram no mercado splits «White-Westinghouse» importados da Ásia e distribuídos por atacadistas, com redes de serviço técnico próprias, que pouco têm a ver com a Westinghouse dos engenheiros de Pittsburgh. Para o aficionado, a lição é dupla: o Westinghouse dos avós era um frigorífico basco, e o Westinghouse dos pais, um split importado com um nome emprestado.

A propaganda da época desmonta a ideia de que a Westinghouse foi apenas um frigorífico vasco: foi o primeiro ar condicionado fabricado na Espanha que conseguimos documentar. Uma página de revista de 1955, sob o título «Véalo venir... Verano», apresenta o «acondicionador de aire Unitaire, fabricado por Frimotor, S.A.E. con licencias Westinghouse», um armário vertical «de fácil instalação e estético aspecto» para «seu negócio, para sua indústria». Em 1959 outra página, «Dos mundos separados por un muro», anuncia «o novo acondicionador de aire para janela que Frimotor, S.A.E. fabrica com a técnica Westinghouse» e convida a admirá‑lo «na exposição do distribuidor de Frimotor de sua localidade». A empresa de Erandio, que segundo o inventário de patrimônio industrial de Bizkaia fabricava sob licença Westinghouse frigoríficos, lavadoras e ar condicionado com mais de 750 trabalhadores, fazia, pois, condicionadores de armário e de janela desde meados dos 50.

Nos anos 60 a marca passou a vender o aparelho americano. Na Seleções do Reader's Digest de julho de 1966 perguntava «1.260 frigorias por hora de potência frigorífica com isso?» sobre um aparelho «que pesa menos de 27 kg e mede menos de 49 cm de largura», e em 1965 e 1967 insistia: «O verdadeiro é só 4½ vezes maior (mas refrigera um quarto de 3 x 4)», com o modelo Custom Mobilaire, a firma da Westinghouse Electric International de Nova Iorque e o lema «Pode estar seguro se for Westinghouse». Todos levam ao pé ao distribuidor espanhol: DYSESA, Distribución y Servicio de Aparatos Domésticos, S.A., apartado 1220, Bilbao, ou seja, a órbita vizcaína da Frimotor. Em 1969 o anúncio «Sem discussão: Westinghouse. O condicionador de ar Westinghouse Custom é pequeno e silencioso. Mas seguro» colocava preço: 13.975 pesetas, «que o convertem num eletrodoméstico a mais». Há folhas também de 1966, 1970 e uma no verso de um anúncio de Winston de 1969.

Um técnico veterano enumerava em 2009 a Westinghouse entre as marcas «hoje mortas» que havia desmontado, e acrescentava que «várias dessas marcas eram fabricadas na Espanha». No caso da Westinghouse, a publicidade confirma isso para 1955‑1959.

Pendiente de verificar

O preço pago pela WCI em 1975 (as fontes variam de «mais de 54 milhões» a 700 milhões de dólares) e a localização exata da fábrica de aparelhos de janela anterior a 1956.

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