Panasonic (National / Matsushita) 🇯🇵

Konosuke Matsushita fundó en 1918 en Osaka la empresa que durante décadas vendió sus electrodomésticos con la marca «National» en Japón y, desde los años sesenta, «Panasonic» fuera. En marzo de 1958 la división de electrodomésticos de Kadoma empezó a producir un aparato de frío y en mayo lo puso a la venta como «Home Cooler»: fue el primer aire acondicionado doméstico comercializado en masa de la industria japonesa. Hasta entonces los equipos eran grandes máquinas para negocios; el de National era ligero, relativamente barato y se instalaba en la ventana o en la pared de una habitación tanto occidental como de estilo japonés. Con él el aire acondicionado entró en la lista de deseos de las familias japonesas, junto al coche y la televisión en color, las «tres C» de los años sesenta.

Matsushita lanzó sus primeros equipos inverter en 1983, apenas dos años después del pionero de Toshiba, e inició en 1985 el desarrollo del compresor scroll, que en 1990 dio lugar al primer aire acondicionado del mundo con scroll compacto, más silencioso y eficiente que el rotativo. En 2003 creó «nanoe», las partículas de agua cargadas que purifican el aire, y más tarde el sensor de presencia «Econavi». Según la propia empresa, en 1975 fue el primer fabricante japonés de aire acondicionado con actividad en Europa. En 2008 la corporación unificó todas sus marcas bajo el nombre Panasonic y la histórica «National» desapareció.

El siguiente salto fue Sanyo: tras una oferta pública en diciembre de 2009, Sanyo quedó integrada por completo en abril de 2011, y con ella llegaron las enfriadoras de absorción, las bombas de calor a gas (GHP) y los VRF que hoy forman el catálogo comercial de Panasonic. En 2009 Panasonic había creado en Europa una empresa de ventas específica de climatización (PHAAE) y desde entonces ha crecido con la aerotermia Aquarea, el split Etherea y la conversión de toda la gama al refrigerante R32. Un centro de I+D en Malasia, inaugurado a finales de 2023, desarrolla los equipos para ASEAN y Europa.

En España la división de calefacción y aire acondicionado creció con fuerza en la década de 2010: al celebrar en 2018 el centenario de la empresa y los 60 años de aquel primer Home Cooler, Panasonic destacaba que su equipo español había aumentado un 60 % en tres años y que la firma había fabricado ya 100 millones de compresores.

En España

National fue el nombre con el que Matsushita —hoy Panasonic— vendió sus electrodomésticos fuera de Japón hasta principios de los 2000, y en España entró comprando una casa con casi un siglo de historia. En 1973 Matsushita adquirió el 80 % de las acciones de Anglo-Española de Electricidad, S.A., la firma barcelonesa de la Gran Vía 525 que fabricaba radios, televisores y frigoríficos Anglo y que en 1966 había sido la distribuidora de los acondicionadores Admiral. La japonesa se comprometió a mantener la producción local, pero «los aparatos Anglo acabaron desapareciendo del mercado» y el edificio de Eduard Ferrés pasó a ser la sede de National Panasonic en España hasta su derribo en 1994.

Por esa vía llegaron los acondicionadores National de los años 80: aparatos de ventana y los primeros splits de pared japoneses que muchos instaladores montaron en sustitución de los viejos Crolls, Carrier y Fedders. Un técnico lo contaba en 2009 con la perspectiva de quien ya los había vuelto a desmontar: «para montar otras marcas que hoy día también están muertas como National, Edesa, Mepamsa, President, Philco, Electrolux y Westinghouse». National no había muerto, en realidad: en 2008 Matsushita unificó todas sus marcas bajo Panasonic, y hoy Panasonic Heating & Cooling es una de las grandes del mercado español, con fábrica europea de bombas de calor en Chequia.

Para el aficionado, un National de los 80 con la tipografía roja del logotipo es la pieza que marca el cambio de era: el momento en que las marcas japonesas dejaron de ser importaciones exóticas y pasaron a ser el estándar, mientras las americanas y las españolas de primera generación desaparecían.

La compra de Anglo-Española de Electricidad por Matsushita en 1973 (80 % de las acciones, compromiso de mantener la producción, desaparición de los aparatos Anglo, sede de National Panasonic y derribo del edificio en 1994) está documentada en el blog Barcelofilia y en la ficha de Radiomuseum sobre la empresa. La mención de National como marca de aire acondicionado instalada y luego desmontada en España procede del testimonio de ELEUTERIO en elaireacondicionado.com (2009). En todocoleccion no hemos encontrado anuncios españoles de acondicionadores National; sí abundan los aparatos Panasonic antiguos en los portales de segunda mano. La ficha de Anglo de esta enciclopedia amplía la historia de la sociedad barcelonesa.

El cruce de ambas fuentes permite una lectura nueva: la misma casa de la Gran Vía que en los 40 fabricaba compresores frigoríficos AEESA, en los 60 vendía acondicionadores compactos Anglo de condensación por agua y distribuía la bomba de calor Admiral, se convirtió en los 70 y 80 en la sede desde la que se distribuían los National japoneses. Es la secuencia completa del aire acondicionado en España —fabricación local, importación americana, importación japonesa— vivida en un solo edificio. Y el testimonio de 2009, al contar National entre las marcas «muertas» que se desmontaron para poner otras, marca el final de esa etapa: en la primera década del 2000 los National de los 80 estaban ya siendo sustituidos por splits inverter, muchos de ellos Panasonic.

Pendiente de verificar

Qué significa exactamente la afirmación de Panasonic de ser «el primer fabricante japonés de aire acondicionado en Europa» en 1975 (¿fábrica o filial comercial?) y el año de llegada de sus splits a España.