Fedders 🇺🇸

Fedders es la historia de una chapistería de Buffalo que llegó a ser «el rey del aparato de ventana». Theodore C. Fedders abrió el taller en 1896 para hacer cántaras de leche y depósitos de queroseno; pronto se especializó en radiadores de automóvil para Pierce-Arrow o Thomas (la empresa presume de que un Thomas Flyer con radiador Fedders ganó en 1908 la carrera Nueva York-París). Salió a bolsa en 1926 y en 1945 la familia vendió el control a Frank J. Quigan, fabricante de armazones de bolsos de Queens, cuyo directivo Salvatore Giordano pasó a ser presidente. Como Fedders-Quigan, la empresa entró de lleno en 1946-47 en el aire acondicionado de habitación.

El acierto fue total. En 1950 facturaba 33,6 millones de dólares con 3.000 empleados; en 1955 vendió 120.000 aparatos con marca propia, más que ningún competidor, además de fabricar para Whirlpool-Seeger y Crosley; en 1956 la vendían casi 15.000 tiendas y sus incentivos a distribuidores —viajes pagados a Florida, París o Israel— se hicieron legendarios. Giordano asumió la presidencia en 1952, el nombre se acortó a Fedders Corporation en 1958 y en 1966 abrió su gran fábrica y sede de Edison (Nueva Jersey). Con más de 50 competidores, diversificó: compró Norge a Borg-Warner en 1968 (unos 45 millones), Climatrol en 1970 y, tras un récord de 346 millones de ventas en 1971, en 1976 se quedó con Airtemp, la división de Chrysler, por 58,5 millones.

La crisis del petróleo de 1973 hundió el negocio: pérdidas en 1974 y 1975, una huelga de siete meses y medio en Edison, la venta de Norge a Magic Chef por solo 13,3 millones en 1979 —su planta de Effingham (Illinois) se reconvirtió a aparatos de ventana— y nueve ejercicios en números rojos hasta un patrimonio neto negativo de 42,8 millones en 1982. Sobrevivió vendiendo el aire acondicionado central y el complejo de Edison y concentrándose en lo suyo: aparatos de ventana en Effingham y compresores rotativos Rotorex en Frederick (Maryland), que desde 1976 sustituyeron a los Tecumseh. Vino una segunda edad de oro: cuota del 16 % en 1986, compra en 1988 de la planta de General Electric en Columbia (Tennessee) —la fábrica de los «Carry Cool» de carcasa de plástico—, ventas récord de 367,6 millones y cuota cercana al 30 % en 1989, y la compra de Emerson Quiet Kool en 1991 por 56 millones.

Con Salvatore Giordano Jr. al frente desde 1988 y su hijo Michael desde 1996, Fedders miró a Asia: Fedders Asia en 1994, joint venture en Ningbo en 1995, récord de 409,8 millones en 2000 y licencia para fabricar aparatos Maytag en 2001. Pero ese mismo año trasladó casi toda la producción de Illinois, Tennessee y Maryland a China, y unos veranos frescos y una deuda pesada hicieron el resto: el 22 de agosto de 2007 la matriz norteamericana se acogió al Chapter 11 y el 31 de marzo de 2008 el tribunal de Wilmington aprobó la venta de las marcas Fedders, Airtemp y Emerson Quiet Kool al grupo Airwell, del israelí Elco Holdings, por unos 13,25 millones de dólares frente a más de 275 millones de deudas.

El nombre no murió del todo: la familia Giordano lo reactivó como Fedders USA, y en Argentina la marca se fabricó durante años en Tierra del Fuego por Aires del Sur, sociedad de capital israelí que también hacía Electra. Y un detalle jugoso para el aficionado español: en el pleito antimonopolio que Chrysler interpuso en 1977 por la venta de Airtemp, junto a Fedders International aparecía como demandada la madrileña Interclisa S.A., la empresa que Carrier compraría en 1986.

En España

Fedders, el fabricante neoyorquino que en los 60 presumía de ser «el acondicionador de aire de mayor venta en el mundo», fue una de las tres marcas que un técnico español de 1972 recordaba como las únicas del mercado, junto a Crolls y Carrier. No tuvo fábrica en España: era una importación con campaña propia y un agente general con oficinas en el edificio más moderno del Madrid de entonces. Sus anuncios se suceden en las revistas españolas al menos entre 1966 y 1970 —hay hojas de 1966 en el reverso de un anuncio de Terlenka, de 1967, de junio y julio de 1969 y de 1970—, y son publicidad de consumo, no de ingeniería: «No pase calor», «Cuando de acondicionamiento se trata, trate con Fedders», y el más elocuente, «¿Mi éxito? Eficacia Fedders... que renovó mi negocio», donde el dueño de un bar cuenta que «durante esos agobiantes días del verano, cuando las ventas decaían, Fedders atraía compradores».

Ese último anuncio da los datos que importan al aficionado: «la más amplia gama de modelos desde 11.990 ptas.», y el agente: «Theo. H. Davies Ibérica, S.A., agentes generales para España y Portugal», con oficinas en la Torre de Madrid (planta 4ª, nº 8) y «exposición y ventas» en San Leonardo 6, Madrid-8. Theo H. Davies & Co. era una de las cinco grandes casas comerciales de Hawái, fundada en Liverpool en 1845, con filiales de importación por medio mundo; su rama ibérica fue la puerta de Fedders en España. Los aparatos eran los ventana de chapa clara con rejilla circular y el emblema de las cuatro estaciones que se ven en las fotos.

La marca desapareció del mercado español con la generalización de las nacionales y las japonesas, pero su recuerdo pervive: los servicios técnicos de Mallorca aún anuncian reparaciones de Fedders y los técnicos veteranos la citan entre las que desmontaron por centenares.

En todocoleccion hay al menos diez hojas publicitarias españolas de Fedders: «Publicidad T 1966. Anuncio Fedders acondicionador de aire» (con Terlenka en el reverso), «Hoja publicitaria de acondicionador de aire Fedders 1967» con el titular «Cuando de acondicionamiento se trata, trate con Fedders» y una mujer poniendo la mesa junto a un aparato de ventana, dos anuncios de junio y julio de 1969, una hoja de 1970, la de los 60 «No pase calor», y el «¿Mi éxito? Eficacia Fedders... que renovó mi negocio», con el dibujo de una fiesta en un local y el pie «Fedders, el acondicionador de aire de mayor venta en el mundo. La más amplia gama de modelos desde 11.990 ptas. Theo. H. Davies Ibérica, S.A., agentes generales para España y Portugal. Oficinas: Torre de Madrid, planta 4ª nº 8, Madrid-13. Exposición y ventas: San Leonardo 6, Madrid-8».

El testimonio de foro de 2009 («en el 72 en España solo había las marcas Crolls, Carrier, Fedders y alguna más») y la réplica del otro técnico («he desmontado muchos de las marcas que comentas, Crolls, Carrier, Fedders») confirman su implantación real, no solo publicitaria. La comparación de precios es reveladora: 11.990 pesetas el Fedders más barato frente a las 13.975 del Westinghouse Custom de 1969 y las 15.000 del Garza de 1973.

Pendiente de verificar

La anécdota del Thomas Flyer de 1908 procede solo de la web corporativa Fedders USA; y la naturaleza exacta del vínculo entre Fedders e Interclisa (licencia, participación o distribución).