Fedders 🇺🇸

Fedders è la storia di una carrozzeria di Buffalo che divenne «il re dell’apparecchio da finestra». Theodore C. Fedders aprì il laboratorio nel 1896 per produrre cantarelli per latte e serbatoi di cherosene; presto si specializzò in radiatori per automobili per Pierce‑Arrow o Thomas (l’azienda vanta che un Thomas Flyer con radiatore Fedders vinse nel 1908 la gara New York‑Parigi). Entrò in borsa nel 1926 e nel 1945 la famiglia vendette il controllo a Frank J. Quigan, produttore di telai per borse di Queens, il cui dirigente Salvatore Giordano divenne presidente. Come Fedders‑Quigan, l’azienda si immerse completamente nel 1946‑47 nel condizionamento d’aria per ambienti.

Il risultato fu totale. Nel 1950 fatturava 33,6 milioni di dollari con 3.000 dipendenti; nel 1955 vendette 120.000 apparecchi con marchio proprio, più di qualsiasi concorrente, oltre a produrre per Whirlpool‑Seeger e Crosley; nel 1956 le vendevano quasi 15.000 negozi e i suoi incentivi ai distributori —viaggi pagati in Florida, Parigi o Israele— divennero leggendari. Giordano assunse la presidenza nel 1952, il nome fu abbreviato in Fedders Corporation nel 1958 e nel 1966 aprì la sua grande fabbrica e sede a Edison (New Jersey). Con più di 50 concorrenti, diversificò: acquistò Norge da Borg‑Warner nel 1968 (circa 45 milioni), Climatrol nel 1970 e, dopo un record di 346 milioni di vendite nel 1971, nel 1976 si aggiudicò Airtemp, la divisione di Chrysler, per 58,5 milioni.

La crisi petrolifera del 1973 affondò l’attività: perdite nel 1974 e nel 1975, uno sciopero di sette mesi e mezzo a Edison, la vendita di Norge a Magic Chef per soli 13,3 milioni nel 1979 —la sua fabbrica di Effingham (Illinois) fu riconvertita in apparecchi a finestra— e nove esercizi in rosso fino a un patrimonio netto negativo di 42,8 milioni nel 1982. Sopravvisse vendendo l’aria condizionata centrale e il complesso di Edison e concentrandosi sul proprio: apparecchi a finestra a Effingham e compressori rotativi Rotorex a Frederick (Maryland), che dal 1976 sostituirono i Tecumseh. Venne una seconda età dell’oro: quota del 16 % nel 1986, acquisto nel 1988 dell’impianto di General Electric a Columbia (Tennessee) —la fabbrica dei «Carry Cool» in plastica—, vendite record di 367,6 milioni e quota vicina al 30 % nel 1989, e l’acquisto di Emerson Quiet Kool nel 1991 per 56 milioni.

Con Salvatore Giordano Jr. al timone dal 1988 e suo figlio Michael dal 1996, Fedders guardò verso l'Asia: Fedders Asia nel 1994, joint venture a Ningbo nel 1995, record di 409,8 milioni nel 2000 e licenza per produrre apparecchi Maytag nel 2001. Ma quello stesso anno trasferì quasi tutta la produzione dell'Illinois, Tennessee e Maryland in Cina, e alcune estati fresche e un debito pesante fecero il resto: il 22 agosto 2007 la casa madre americana si accettò al Chapter 11 e il 31 marzo 2008 il tribunale di Wilmington approvò la vendita dei marchi Fedders, Airtemp e Emerson Quiet Kool al gruppo Airwell, dell'israeliano Elco Holdings, per circa 13,25 milioni di dollari contro più di 275 milioni di debiti.

Il nome non è scomparso del tutto: la famiglia Giordano lo ha riattivato come Fedders USA, e in Argentina il marchio è stato prodotto per anni a Terra del Fuoco da Aires del Sur, società a capitale israeliano che produceva anche Electra. E un dettaglio succulento per l'appassionato spagnolo: nella causa antimonopolio intentata da Chrysler nel 1977 per la vendita di Airtemp, insieme a Fedders International compariva come convenuta la madrilena Interclisa S.A., l'azienda che Carrier avrebbe acquistato nel 1986.

In Spagna

Fedders, il produttore newyorkese che negli anni ’60 si vantava di essere «il condizionatore d’aria più venduto al mondo», era uno dei tre marchi che un tecnico spagnolo del 1972 ricordava come gli unici sul mercato, insieme a Crolls e Carrier. Non aveva una fabbrica in Spagna: era un’importazione con campagna propria e un agente generale con uffici nell’edificio più moderno di Madrid dell’epoca. I suoi annunci compaiono nelle riviste spagnole almeno tra il 1966 e il 1970 —ci sono pagine del 1966 sul retro di un annuncio di Terlenka, del 1967, di giugno e luglio del 1969 e del 1970—, e sono pubblicità di consumo, non di ingegneria: «No pase calor», «Cuando de acondicionamiento se trata, trate con Fedders», e il più eloquente, «¿Mi éxito? Eficacia Fedders... que renovó mi negocio», dove il proprietario di un bar racconta che «durante esos agobiantes días del verano, cuando las ventas decaían, Fedders atraía compradores».

Questo ultimo annuncio fornisce i dati che interessano all'appassionato: «la più ampia gamma di modelli da 11.990 ptas.», e l'agente: «Theo. H. Davies Ibérica, S.A., agenti generali per Spagna e Portogallo», con uffici nella Torre de Madrid (piano 4°, n. 8) e «esposizione e vendite» in San Leonardo 6, Madrid-8. Theo H. Davies & Co. era una delle cinque grandi case commerciali di Hawaii, fondata a Liverpool nel 1845, con filiali di importazione in tutto il mondo; la sua filiale iberica era la porta di Fedders in Spagna. I dispositivi erano i modelli a finestra in lamiera chiara con griglia circolare e l'emblema delle quattro stagioni che si vedono nelle foto.

Il marchio è scomparso dal mercato spagnolo con la generalizzazione di quelle nazionali e giapponesi, ma il suo ricordo persiste: i servizi tecnici di Maiorca ancora annunciano riparazioni di Fedders e i tecnici veterani lo citano tra quelli che hanno smontato a centinaia.

In todocoleccion ci sono almeno dieci fogli pubblicitari spagnoli di Fedders: «Pubblicità T 1966. Annuncio Fedders condizionatore d'aria» (con Terlenka sul retro), «Foglio pubblicitario di condizionatore d'aria Fedders 1967» con il titolo «Quando si tratta di condizionamento, scegli Fedders» e una donna che apparecchia la tavola accanto a un apparecchio da finestra, due annunci di giugno e luglio 1969, un foglio del 1970, quello degli anni ’60 «Non passare caldo», e il «Il mio successo? Efficacia Fedders... che ha rinnovato il mio business», con il disegno di una festa in un locale e il piede «Fedders, il condizionatore d'aria più venduto al mondo. La gamma più ampia di modelli da 11.990 ptas. Theo. H. Davies Ibérica, S.A., agenti generali per Spagna e Portogallo. Uffici: Torre de Madrid, piano 4º n. 8, Madrid-13. Esposizione e vendite: San Leonardo 6, Madrid-8».

La testimonianza del forum del 2009 («nel 72 in Spagna c'erano solo i marchi Crolls, Carrier, Fedders e qualche altro») e la replica dell'altro tecnico («ho smontato molti dei marchi che citi, Crolls, Carrier, Fedders») confermano la loro reale diffusione, non solo pubblicitaria. Il confronto dei prezzi è rivelatore: 11.990 pesetas il Fedders più economico contro le 13.975 del Westinghouse Custom del 1969 e le 15.000 del Garza del 1973.

Da verificare

L'aneddoto del Thomas Flyer del 1908 proviene solo dal sito corporate Fedders USA; e la natura esatta del legame tra Fedders e Interclisa (licenza, partecipazione o distribuzione).

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