Crolls 🇪🇸

Crolls es una de esas marcas que los españoles de cierta edad recuerdan con cariño por sus lavadoras («una lavadora de calidad made in Reus», resumía la prensa tarraconense), y sin embargo también fabricó aire acondicionado, y no cualquiera. Un anuncio a página completa publicado en revistas en 1969 lo demuestra: bajo el titular «…y la ventana ¿dónde está?», la marca presentaba sus «acondicionadores CROLLS “partidos”, de control remoto»: «una mitad de Crolls en el exterior, un pequeño orificio en la pared y la otra mitad, de diseño moderno, en la estantería». Es decir, un sistema partido —lo que hoy llamamos split— a finales de los años sesenta, cuando en España lo habitual era el aparato de ventana, y que además presumía de decorar la habitación. El pie del anuncio, «Crolls aire acondicionado: la más amplia gama de acondicionadores», remitía a sus Salones Oficiales de Demostraciones en Barcelona, Madrid, Bilbao, Zaragoza, Valencia y Palma de Mallorca: una red comercial propia y seria, no un producto marginal.

La historiografía económica del sector, centrada en la línea blanca, no menciona esta actividad, y la propia empresa quedó en la memoria como fabricante de lavadoras y lavavajillas. Crolls, S.A. tenía su fábrica en Reus, una fortaleza tecnológica notable para la época y filiales en Portugal y Alemania. Queda por documentar si los acondicionadores se fabricaban en Reus o se producían bajo licencia o acuerdo con un fabricante extranjero, como hacían tantas marcas españolas de entonces; los archivos de publicidad de época (todocolección, hemerotecas) son hoy la mejor fuente para reconstruir su catálogo de aire acondicionado.

Su historia societaria es un capítulo del auge y la quiebra de la industria española del electrodoméstico. En 1974 el Grupo Orbaiceta —el conglomerado navarro de la marca Super Ser, que estaba levantando en Pamplona un gran polo industrial— inició la compra de Crolls, «una firma de gran fortaleza tecnológica», y la completó en noviembre de 1976 tras invertir 569 millones de pesetas: 360 por el 50 % del capital y 209 en ampliaciones. Fue una apuesta arriesgada en plena crisis del petróleo, y el endeudamiento acabó hundiendo al grupo.

En 1983, en plena reconversión industrial, Crolls se integró con el resto de Orbaiceta en Safel, el holding participado por el Gobierno de Navarra. En 1989 Bosch-Siemens (BSH) compró el 50,3 % de Safel-Balay y después el 100 %, y de todo aquel ramillete de marcas —Balay, Lynx, Super Ser, Agni, Corcho, Crolls— solo conservó Balay y Lynx para el mercado español. Crolls fue descatalogada; según algunas fuentes del sector Zanussi llegó a comprar la marca sin conseguir relanzarla, y hoy el nombre pervive en webs de servicio técnico, en el recuerdo de las lavadoras de Reus y, para los aficionados, en aquel split de 1969 con mando a distancia.

El anuncio de 1969 del split con mando a distancia no fue una rareza: Crolls mantuvo durante los 70 una campaña continuada de aire acondicionado dirigida al comercio y la oficina. Una página de revista de 1972 pregunta «¿Le serán rentables sus empleados empapados de sudor?» y advierte de que «sus empleados darán mucho menos rendimiento durante una tercera parte del año si Ud. carece de acondicionador de aire Crolls»; el texto ofrece «el precio y condiciones de pago», dibuja un aparato de ventana y añade que «si su caso es especial, el acondicionador partido Crolls le permitirá disponer de aire acondicionado en su lugar de trabajo sin necesidad de tener que realizar obra alguna». Cierra con el lema «Acondicionador de aire Crolls (lo caro es no tenerlo)» y el pie «Asesoramiento central: Madrid-6, Núñez de Balboa 76, tel. 276 52 28; Barcelona-8, Provenza 269, tel. 215 40 16». Otra hoja de la misma serie, «¿Le visitarán sus clientes si se asan de calor en su local?», repite lema y direcciones, y una tercera, a todo color con el titular «¡...fresco!», muestra una consola de madera y promete «amplia gama de aparatos desde los modelos de tipo ventana hasta los más avanzados equipos», con delegaciones en Barcelona, Madrid y Málaga (Av. Carlos Haya 41). Hubo además un anuncio en la revista de RENFE, y en las cajas de cerillas de la marca se leía «Crolls, aire acondicionado y aparatos electrodomésticos, Sunbeam», señal de que también distribuía la pequeña gama americana.

El testimonio oral confirma su peso: un técnico que empezó en Mallorca en 1972 recordaba en 2009 que entonces «en España solo había las marcas Crolls, Carrier, Fedders y alguna más», y otro veterano contaba que había desmontado «muchos» Crolls para sustituirlos por marcas hoy también desaparecidas. Crolls fue, pues, una de las tres marcas domésticas de referencia de la primera mitad de los 70, con gama de ventana, consola y «partido».

Pendiente de verificar

Año de fundación y fundador; si los acondicionadores se fabricaban en Reus o bajo licencia extranjera; alcance de la gama de aire acondicionado más allá del anuncio de 1969.