York 🇺🇸

York nació en 1874 en York (Pensilvania), cuando un grupo de emprendedores locales —entre ellos S. Morgan Smith, que luego haría fortuna con turbinas hidráulicas— fundó York Manufacturing Company. La empresa fabricó de todo hasta que en 1885 construyó su primera máquina de hielo para un cliente de Misisipi; en 1897 decidió dedicarse en exclusiva al hielo y la refrigeración, resolviendo el problema del suministro irregular de hielo natural en el Sur. En 1903 instaló un gran sistema de deshumidificación para Carnegie Steel y en 1914 climatizó el Empire Theatre de Montgomery (Alabama), considerado su primer aire acondicionado «de confort» abierto al público.

En 1923 abrió oficina en Londres y climatizó las oficinas de San Joaquin Light & Power en Fresno; en 1927 se reconstituyó en Delaware como York Ice Machinery Corporation, agrupando nueve compañías, y en 1929 alcanzó ventas de 17,5 millones de dólares antes de que la Depresión las redujera a 7,4. La salida de la crisis llegó con un aliado inesperado: en 1938 fabricó para Philco el aparato de ventana «Cool-Wave» (395 dólares) y el 1 de enero de 1939 firmó un acuerdo para producir en exclusiva los aparatos de habitación Philco-York, vendidos en las tiendas de radios Philco. Aquellos CW-40 y CW-41 de 3.675 BTU/h con compresor de correa popularizaron el concepto de aparato de ventana; en 1948-49 York introdujo el compresor hermético y toda la gama pasó a ser sellada.

Rebautizada York Corporation en 1942, vivió la guerra con ventas de 38,4 millones en 1945 y en 1954 presentó el primer compresor centrífugo de una etapa, con ventas récord de 93,3 millones. Con marca propia vendió aparatos de ventana hasta 1965 con nombres tan de época como Adventurer, Discoverer, Conqueror, Patrician o Snorkel, y fabricó también para Hotpoint y Norge; la gama de 1970 ya la hacía Heat Controller. En 1956 Borg-Warner adquirió la compañía, que operó treinta años como York Division of Borg-Warner; en esa etapa firmó el mayor sistema de agua enfriada del mundo, las 49.600 toneladas del World Trade Center (1968), y las enfriadoras de 10.000 toneladas del edificio de ensamblaje de cohetes de la NASA.

En 1981 compró la división de aire acondicionado central de Westinghouse, convirtiéndose en el segundo fabricante de EE. UU., y en 1986 Borg-Warner la escindió como York International, liderada por el inversor Stanley Hiller Jr., que sumó Bristol Compressors y Frick. En 1988 Citicorp y Prudential la sacaron de bolsa por 761,6 millones; volvió a cotizar en octubre de 1991 a 23 dólares por acción y en 1993 superó los 2.000 millones de ventas con presencia en más de 120 países. El 24 de agosto de 2005 Johnson Controls anunció su compra por 3.200 millones de dólares, cuando York era el mayor fabricante independiente de climatización y refrigeración del mundo.

En España la marca es sinónimo de Clima Roca York: la división de aire acondicionado de Roca Radiadores empezó a fabricar en Sabadell en 1963 con licencias como la de York Borg-Warner; en 1995 York International y Corporación Empresarial Roca constituyeron la joint venture Clima Roca York, y más tarde York compró el 50 % restante para convertir Sabadell en uno de sus centros de producción europeos. Hoy York sigue viva como marca de Johnson Controls, desde grandes enfriadoras hasta splits domésticos.

En España

York es la marca de Pensilvania que puso aire acondicionado en la Casa Blanca, y en España tuvo dos vidas antes de convertirse en el apellido de Roca. La primera, y desconocida hasta ahora, empieza en 1957: un anuncio de revista de ese año («Instale aire acondicionado para mayor bienestar») ofrece «el acondicionador de aire York», un aparato de ventana que «filtra, deshumidifica, refrigera» y «realiza de forma automática y silenciosa la toma de aire del exterior», con un dato que hoy asombra: «fabricado por Armamento de Aviación, S.A. bajo licencia y asesoramiento técnico de York Corporation de EE. UU.». Es decir, una empresa española de material aeronáutico fabricaba acondicionadores York en plena autarquía, y los vendía a 18.571 pesetas a través de «Comercial de Ingeniería, S.A., distribuidores exclusivos para España, Colonias y extranjero, Alberto Aguilera 7, Madrid». De esa etapa quedan también un catálogo «York refrigeración aire acondicionado» de los años 50-60 y un folleto de un distribuidor de Jerez.

La segunda vida es la conocida: en 1963 la Compañía Roca-Radiadores levantó en Sabadell su fábrica de climatización con licencia York-Borg Warner, y desde al menos 1969 sus anuncios llevaban la doble marca «Roca York» con el World Trade Center como argumento. En 1995 la relación se formalizó en la sociedad conjunta Clima Roca York, en 2005 York compró la parte de Roca y meses después Johnson Controls compró York; la fábrica de Sabadell cerró en 2015.

Para el aficionado, York en España es una lección de cómo llegaba la tecnología americana: primero por licencias puntuales a industrias con capacidad metalúrgica (aviación, radiadores), después por sociedades conjuntas y finalmente por absorción. El ventana de 1957 de Armamento de Aviación, si alguno sobrevive, sería junto al Unitaire de Frimotor el aparato español más antiguo documentado.

La pieza clave es el anuncio de 1957 en todocoleccion: foto de una familia a la mesa, «Instale aire acondicionado para mayor bienestar», la imagen de un aparato de ventana con el rótulo «Precio ptas. 18.571» y el texto «El acondicionador de aire York, fácil de instalar, de sencillo manejo y totalmente garantizado. Fabricado por Armamento de Aviación, S.A. bajo licencia y asesoramiento técnico de York Corporation de EE. UU.», con el pie de «Comercial de Ingeniería, S.A., distribuidores exclusivos para España, Colonias y extranjero, Alberto Aguilera 7, teléfono 24 78 28, Madrid». La misma dirección de Alberto Aguilera 7 aparece catorce años después, en 1971, como sede de Clima Autoferros, S.A., distribuidor de Gibson, lo que sugiere continuidad de una misma casa comercial madrileña de aire acondicionado americano.

Completan el rastro un «catálogo folleto publicitario York refrigeración aire acondicionado, años 50/60» y un «folleto publicitario York refrigeración / aire acondicionado, Jerez», ambos en todocoleccion, y, ya en la etapa Roca, el anuncio de 1969 «Aire acondicionado Roca York» con el World Trade Center y el recorte de 1970 que habla de la «propia fábrica de Sabadell». Sobre Armamento de Aviación, S.A. no hemos encontrado historia publicada que mencione esta actividad; es una línea de investigación abierta (archivos del INI y del Ministerio del Aire).

Pendiente de verificar

Año exacto en que York International compró a Roca el 50 % restante de Clima Roca York (la fuente consultada mezcla fechas) y la lista completa de fundadores de 1874.