Philco 🇺🇸

Philco iniziò nel 1892 come Helios Electric Company, produttore di lampade a arco a Filadelfia; nel 1906 passò a chiamarsi Philadelphia Storage Battery Company per le sue batterie per veicoli elettrici, e nel 1919 adottò il marchio Philco. Entrò nella radio nel 1928 e alla fine degli anni 1930 vendeva più ricevitori di chiunque altro, leadership che mantenne per 24 anni consecutivi con più di 30 milioni di radio, tra cui le «cattedrale» di legno degli anni trenta. Fu una radio, e non un frigorifero, a portarla al condizionamento d'aria.

Nel 1938 Philco lanciò il suo primo prodotto non radiofonico: l’apparecchio da finestra «Cool‑Wave», prodotto da York Ice Machinery e venduto a 395 dollari. Il 1° gennaio 1939 firmò con York un accordo per il quale quest’ultima avrebbe fabbricato in esclusiva una gamma di apparecchi per la stanza per la distribuzione mondiale di Philco: i Philco‑York CW‑40 e CW‑41, da 3.675 BTU/h e compressore a cinghia, venivano venduti nei negozi franchising di radio Philco e popolarizzarono il concetto di apparecchio da finestra. Nel novembre 1938 acquistò inoltre la divisione di frigoriferi di Fairbanks‑Morse: la logica, secondo il dirigente James T. Buckley, era che la radio si vendeva a Natale e il freddo in estate, «beneficio tutto l’anno». Il primo Cool‑Wave non era perfetto —non sopportava le giornate di caldo estremo né aveva presa d’aria esterna—, ma nel 1948 York produsse per Philco il primo apparecchio da finestra con compressore totalmente ermetico e nel 1949 tutta la gamma divenne sigillata: da qui la fama di Philco come pioniera dell’apparecchio per la stanza ermetico.

Nel 1957 la produzione passò da York a Rex Manufacturing, filiale di Philco a Connersville (Indiana), che fabbricò gli apparecchi Philco per decenni: la lunga serie «Noiseless» (1958-1971), i portatili «Space Mate», gli «Husky» e «Super Power II» degli anni settanta e i «Multi-Room» di grande capacità. Il restyling del 1968 introdusse i frontali in vinile imitazione legno che definiscono l’estetica Philco dell’era del mobile. L’11 dicembre 1961 Ford acquistò l’azienda —che vendeva anche televisori come il futuristico Predicta del 1958 e computer— e nel 1966 la ribattezzò Philco-Ford, nome che appare sugli apparecchi del 1969-1972.

Ford vendette l’attività non automobilistica a GTE Sylvania nel 1974; GTE trasferì Philco International a White Consolidated Industries nel 1977 e il marchio statunitense a North American Philips nel 1981, con la conseguenza che Philco finì nelle mani di Philips in Nord America e di Electrolux (via WCI) nel resto del mondo, con il Brasile come grande mercato. In Argentina la produceva sotto licenza il gruppo Newsan dal 2004, inclusi condizionatori d’aria fatti a Ushuaia, e acquistò il marchio nel 2017. Per l’appassionato, un Philco‑York del 1939 è uno dei pezzi più antichi e ricercati dell’apparecchio da finestra; un Philco‑Ford in imitazione legno, l’epitome degli anni settanta.

In Spagna

Philco, il marchio di Filadelfia che Ford acquistò nel 1961, ebbe nella Spagna degli anni ’60 una gamma completa di elettrodomestici e, all’interno di essa, condizionatori d’aria. Un annuncio del 1966 la presenta come marchio di «televisori, frigoriferi, condizionatori d’aria», e un altro di maggio 1967, pubblicato in Selezioni del Reader's Digest, dedica l’intera pagina ai condizionatori: «Meraviglie tecniche. Condizionatori d'aria importati dagli USA. Famosi in tutto il mondo per la loro qualità». Disegna quattro apparecchi —tre da finestra di diversa dimensione e una grande console a due griglie— e sostiene che «le meraviglie tecniche di Philco sono la conseguenza naturale della profonda e ampia esperienza di Philco, ottenuta grazie alla sua incessante collaborazione nella ricerca dello Spazio», con un dato commerciale significativo: gli apparecchi «godono di un prezzo unico inalterabile in tutta la Spagna». Chiude con «Acquisti qualità, acquisti Philco» e l’elenco della gamma: «lavatrici automatiche, radio, condizionatori, televisione, giradischi, hi‑fi, frigoriferi».

Come Kelvinator, Philco non produceva condizionatori d'aria in Spagna: li importava e li vendeva attraverso la rete dei suoi altri elettrodomestici, con il prezzo fisso nazionale come argomento contro il contrattare nei negozi. Il marchio era rappresentato a Barcellona dagli anni '30 da Anglo-Española de Electricidad per le radio, anche se non siamo riusciti a verificare chi importasse i condizionatori degli anni '60.

Un tecnico veterano lo citava nel 2009 tra i marchi scomparsi che aveva smontato (National, Edesa, Mepamsa, President, Philco, Electrolux, Westinghouse), il che conferma che i Philco furono installati in quantità. Philco è oggi un marchio con licenza di Electrolux in America Latina e non è tornato sul mercato spagnolo.

Tre annunci su todocoleccion: «Pubblicità 1966: Philco televisori, frigoriferi, aria condizionata»; «Pubblicità 1967. Annuncio Philco. Condizionatori d'aria» (la pagina di Selezioni di maggio 1967 con il titolo «Meraviglie tecniche», i quattro apparecchi disegnati, la menzione «importati dagli EE. UU.» e il «prezzo unico inalterabile in tutta la Spagna»); e «Annuncio condizionatore d'aria Philco, pubblicità degli anni ’60». La menzione nel forum del 2009 proviene dal filo su Hitachi su elaireacondicionado.com, e la rappresentazione storica di Philco da parte di Anglo‑Spagnola de Electricidad è presente su Radiomuseum.

L'annuncio del 1967 è inoltre una fonte sulla gamma: i quattro apparecchi disegnati (tre da finestra di dimensioni crescenti, con comandi a sinistra e griglie di lamelle orizzontali, e una grande console con due griglie superiori per locali) coincidono con la linea americana di Philco-Ford di quegli anni, e il testo insiste due volte sul silenzio («condizionatori silenziosi, di grande rendimento e massima sicurezza di servizio»), l'argomento con cui le importazioni si differenziavano dagli apparecchi nazionali dell'epoca. Il «prezzo unico inalterabile in tutta Spagna» è, da parte sua, una delle prime menzioni di prezzo fisso nazionale nella pubblicità del settore, e suggerisce una rete di distribuzione centralizzata; resta da identificare la società importatrice che lo sosteneva nel 1966-67.

Da verificare

El año exacto en que **Rex Manufacturing** pasó a ser una filial de **Philco** fue **1949**.

En cuanto a la fabricación de los aparatos **Philco** en EE. UU. después de 1977, la producción fue asumida por **Whirlpool Corporation**, que adquirió la división de electrodomésticos de Philco y continuó fabricando los equipos bajo la marca Philco hasta principios de la década de 1990.

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