Frigidaire 🇺🇸

Frigidaire è il nome che negli Stati Uniti è finito per designare qualsiasi frigorifero —e probabilmente l’origine della parola «fridge»—. Nacque nel 1916 a Fort Wayne (Indiana) come Guardian Frigerator Company, quando l’ingegnere Alfred Mellowes, con Nathaniel Wales, costruì uno dei primi frigoriferi elettrici autonomi. William C. Durant, fondatore di General Motors, investì nel 1918, gli diede il nome Frigidaire nel 1919 e lo integrò in GM, che nel 1921 lo trasferì a Dayton (Ohio) sotto la filiale Delco‑Light e la tutela di Charles F. Kettering. Con la produzione di massa il prezzo scese a 468 dollari nel 1926 e nel 1929 uscì il frigorifero numero un milione.

Quello stesso 1929 Frigidaire presentò il «Room Cooler», il primo condizionatore concepito per una sola stanza: un sistema diviso con un mobile interno che sembrava una radio da console e un gruppo condensatore remoto raffreddato ad acqua che doveva essere collegato alla presa e allo scarico dell’edificio. Era pesante e costoso —non fu un’opzione realistica per la maggior parte delle case—, ma aprì la strada che GE, Carrier e altri avrebbero seguito. E nel 1930, con Kettering e Thomas Midgley Jr., il laboratorio di Frigidaire e GM illuminò il freon, il refrigerante sicuro che sostituì il biossido di zolfo e il formiato di metile e che rese possibile l’apparecchio da finestra.

Negli anni Trenta aggiunse cucine, scaldabagni e lavatrici; nel 1941 si vantava della «più grande fabbrica di frigoriferi del mondo», con più di sei milioni prodotti, e durante la guerra fabbricò oltre 200.000 mitragliatrici Browning. Il dopoguerra fu il suo apice: produzione di ghiaccio automatico (1952), elettrodomestici coordinati in colore (1954), il design «Sheer Look» (1956) e una gamma di apparecchi da finestra con nomi inconfondibili: i «Super Meter-Miser» a compressore alternativo dal 1956, i robusti «Heavy Duty Imperial», i «Custom DeLuxe», la serie «Prestige» del 1966 venduta come «silenzio di spillo», i «Easy-Mount» del 1970 o i «Total Environment» del 1976. Fino agli anni Sessanta montava compressori Frigidaire; dopo arrivarono Tecumseh e Copeland.

La concorrenza delle importazioni e la guerra dei prezzi fecero sì che nel 1978 perdesse circa 40 milioni su 450 di vendite, e nel gennaio 1979 General Motors vendette Frigidaire a White Consolidated Industries di Cleveland per circa 120 milioni di dollari. La gamma del 1980 fu la prima di apparecchi Frigidaire realmente fabbricati da WCI. Nel 1986 la svedese Electrolux acquistò WCI per 742 milioni, investì più di 650 milioni in fabbriche, rilanciò il marchio nel 1991 e nel 1997 creò Frigidaire Home Products. Oggi, con sede a Charlotte (Carolina del Nord), Frigidaire continua a vendere apparecchi da finestra in Nord America, con l’aneddoto che i suoi grandi rivali di un tempo — Kelvinator, Gibson, Philco International, White‑Westinghouse — finirono nello stesso gruppo.

Da verificare

Capacità, prezzo e refrigerante del Room Cooler del 1929, e la data esatta della chiusura degli impianti di Dayton/Moraine.

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