Frigidaire 🇺🇸

Frigidaire es el nombre que en Estados Unidos acabó designando a cualquier frigorífico —y probablemente el origen de la palabra «fridge»—. Nació en 1916 en Fort Wayne (Indiana) como Guardian Frigerator Company, cuando el ingeniero Alfred Mellowes, con Nathaniel Wales, construyó uno de los primeros frigoríficos eléctricos autónomos. William C. Durant, fundador de General Motors, invirtió en 1918, le puso el nombre Frigidaire en 1919 y lo integró en GM, que en 1921 lo trasladó a Dayton (Ohio) bajo la filial Delco-Light y la tutela de Charles F. Kettering. Con producción en masa el precio bajó a 468 dólares en 1926 y en 1929 salió el frigorífico número un millón.

Ese mismo 1929 Frigidaire presentó el «Room Cooler», el primer aire acondicionado concebido para una sola habitación: un sistema partido con un mueble interior que parecía una radio de consola y un grupo condensador remoto refrigerado por agua que había que conectar a la toma y al desagüe del edificio. Era pesado y caro —no fue una opción realista para la mayoría de hogares—, pero abrió el camino que GE, Carrier y otros seguirían. Y en 1930, con Kettering y Thomas Midgley Jr., el laboratorio de Frigidaire y GM alumbró el freón, el refrigerante seguro que sustituyó al dióxido de azufre y al formiato de metilo y que hizo posible el aparato de ventana.

En los años treinta añadió cocinas, calentadores y lavadoras; en 1941 presumía de «la mayor fábrica de frigoríficos del mundo», con más de seis millones producidos, y durante la guerra fabricó más de 200.000 ametralladoras Browning. La posguerra fue su apogeo: fabricación de hielo automática (1952), electrodomésticos a juego en color (1954), el diseño «Sheer Look» (1956) y una gama de aparatos de ventana con nombres inconfundibles: los «Super Meter-Miser» de compresor alternativo desde 1956, los robustos «Heavy Duty Imperial», los «Custom DeLuxe», la serie «Prestige» de 1966 vendida como «silencio de alfiler», los «Easy-Mount» de 1970 o los «Total Environment» de 1976. Hasta los años sesenta montaba compresores Frigidaire; después llegaron Tecumseh y Copeland.

La competencia de las importaciones y la guerra de precios hicieron que en 1978 perdiera unos 40 millones sobre 450 de ventas, y en enero de 1979 General Motors vendió Frigidaire a White Consolidated Industries de Cleveland por unos 120 millones de dólares. La gama de 1980 fue la primera de aparatos Frigidaire fabricados realmente por WCI. En 1986 la sueca Electrolux compró WCI por 742 millones, invirtió más de 650 millones en fábricas, relanzó la marca en 1991 y en 1997 creó Frigidaire Home Products. Hoy, con sede en Charlotte (Carolina del Norte), Frigidaire sigue vendiendo aparatos de ventana en Norteamérica, con la anécdota de que sus grandes rivales de antaño —Kelvinator, Gibson, Philco International, White-Westinghouse— acabaron en el mismo grupo.

Pendiente de verificar

Capacidad, precio y refrigerante del Room Cooler de 1929, y la fecha exacta del cierre de las plantas de Dayton/Moraine.