Hitachi 🇯🇵

Hitachi la fundó el ingeniero Namihei Odaira en 1910 en la ciudad del mismo nombre, en la prefectura de Ibaraki. En climatización presume de una serie de primicias: en 1932 desarrolló su primera enfriadora centrífuga de 25 toneladas y en 1952 lanzó el EW-50, el primer acondicionador de habitación de Japón, un aparato de ventana instalado en un hotel de Kioto que, por las limitaciones de la red eléctrica, apenas rendía 200 W. Era pequeño, caro y poco publicitado, así que Hitachi suspendió la producción entre 1954 y 1958; al retomarla presentó el 101-WL, el primer equipo de ventana compacto de perfil bajo del mundo (1958), y en 1959 adoptó el oso polar como emblema de la gama.

La lista de innovaciones continúa: el primer aire acondicionado con modo «seco» que deshumidifica sin enfriar (RA-228D, 1967), el intercambiador de aletas ranuradas (1975), el primer equipo controlado por circuito integrado (RAS-2203SI, 1977), el primer compresor scroll para aire acondicionado (1983) y el cassette de cuatro vías para oficinas diáfanas (1984). Desde 1975 los equipos domésticos se llaman «Shirokuma-kun» («el osito blanco»), un nombre que sigue vivo en Japón. En octubre de 1996 Hitachi presentó el primer control PAM del mundo, y el modelo RAS-501HX2 de 1997 que lo estrenó ha sido registrado por el Museo Nacional de Naturaleza y Ciencia de Japón como material histórico esencial de la tecnología.

España es una pieza central en la historia europea de Hitachi: Hitachi Air Conditioning Products Europe se constituyó el 27 de noviembre de 1991 y en 1993 abrió en Vacarisses (Barcelona) una fábrica de nueva planta sobre 40.000 m², en una calle bautizada Ronda Shimizu en honor a la fábrica japonesa de Shizuoka. Allí se producen equipos semi-industriales, VRF y aerotermia: unas 51.000 unidades al año con 400 empleados en doce líneas de montaje.

En 2015 el negocio pasó a la empresa conjunta Johnson Controls-Hitachi (60 % JCI, 40 % Hitachi). En julio de 2024 Bosch anunció la compra de esa sociedad y del negocio residencial de Johnson Controls por 8.000 millones de dólares, la mayor operación de su historia, cerrada en 2025; la marca sigue vendiéndose como Hitachi Cooling & Heating.

En España

Hitachi fue, según la memoria de los técnicos, la primera japonesa que entró en España, y lo hizo por la puerta grande de los hoteles y no por la del ventana doméstico. Un instalador mallorquín que empezó a trabajar en 1972, a los quince años, contaba en un foro en 2009 que su empresa «tenía en exclusiva a nivel de España las marcas Hitachi y Amana», y describía el producto: «la Hitachi solo instalábamos potencias desde 48.000 BTU (12.000 frig/h) condensadas por agua, sistemas verticales por conductos; algunas las teníamos que transformar por condensación por aire (condensador remoto) marcas Frimetal, Friga-Bohn». Es decir, armarios verticales de expansión directa con condensador de agua, del tipo que climatizaba «los hoteles, zonas nobles generalmente, o sistemas por fancoils en habitaciones», en plena explosión turística balear. «Era la alternativa de Carrier —añadía— pero su calidad inigualable; hoy en día sigue habiendo multitud de equipos en funcionamiento; todos los componentes son marca Hitachi: compresores, motores, contactores, relés, fusibles». Su conclusión era amarga: «Hitachi simplemente dejó escapar el mercado del aire acondicionado».

Ese mismo hilo, abierto por un usuario que se preguntaba por qué nadie hablaba de Hitachi, retrata la situación en 2009: «en 20 años solo he visto un par y de pasada», decía un técnico; «son muy buenas, pero no se venden demasiado, son caras y no suenan como Daikin, Mitsubishi, Panasonic o Fujitsu», resumía otro de Málaga, y un tercero elogiaba los Hitachi Utopia que había montado. La marca había perdido la carrera de los 90 frente a sus compatriotas.

Hoy Hitachi Cooling & Heating, con más de ochenta años de historia, se comercializa en España bajo licencia de Bosch Home Comfort Group, con una red de distribuidores propia. Para el aficionado, un armario Hitachi condensado por agua de los 70 en un sótano de hotel de Mallorca es una de las piezas más interesantes de la primera ola japonesa.

Toda la ficha se apoya en el hilo «¿Es que nadie conoce la marca Hitachi o la ha comprado?» de elaireacondicionado.com (agosto-septiembre de 2009), del que proceden literalmente el testimonio de «guiem mallorca» (exclusiva nacional de Hitachi y Amana, 48.000 BTU, condensación por agua, conductos verticales, transformación a condensador remoto con Frimetal y Friga-Bohn, componentes todos Hitachi, «dejó escapar el mercado») y las réplicas de ELEUTERIO, «el niño», S.A.T. y climasan sobre la escasa presencia de la marca en 2009. En el coleccionismo no hemos encontrado ningún anuncio español de aire acondicionado Hitachi de los 70 u 80. La situación actual (licencia de Bosch Home Comfort, red de distribuidores) consta en la web oficial hitachiaircon.com.

El testimonio aporta datos técnicos que no están en ninguna otra fuente española: la potencia mínima que se instalaba (48.000 BTU, unas 12.000 frigorías por hora, es decir, equipos para salones y zonas comunes, no para habitaciones), la condensación por agua como estándar de los 70 y su conversión a aire con condensadores remotos de Frimetal y Friga-Bohn, y el sistema de distribución «vertical por conductos». También la observación de que «todos los componentes son marca Hitachi», que explica la reputación de fiabilidad que la marca conservó entre los técnicos, y el contraste con Amana, la otra exclusiva de la misma empresa, que cubría el segmento rooftop. En conjunto, describe cómo una instaladora mallorquina de los 70 combinaba dos importaciones —una japonesa y una americana— para climatizar la hostelería de la isla.