General Electric 🇺🇸

General Electric llegó al frío doméstico con el frigorífico «Monitor Top» de 1927, del que vendió más de un millón de unidades hasta 1933, y casi a la vez tanteó el aire acondicionado de habitación: entre 1930 y 1931 el ingeniero Frank Faust construyó 32 prototipos de un «enfriador de habitación» autónomo, una mejora del voluminoso Room Cooler de Frigidaire. Pero la GE que recuerdan los aficionados es la de posguerra, la de Appliance Park en Louisville (Kentucky), donde en 1958, tras una ampliación de 40 millones de dólares, empezó a ensamblar aparatos de ventana.

En 1956 GE y Vornado fueron las primeras en ofrecer una gama «delgada» de aparatos de ventana: la serie «Thinline», que arrasó ese año y se fabricó hasta 1963. En 1957 sus ingenieros desarrollaron dos tecnologías que marcaron la industria: el compresor rotativo GE, con motor bipolar de 3.450 rpm en una carcasa compacta, del que descienden los rotativos modernos, y las baterías «spine-fin» de aluminio, con muchísima más superficie de intercambio que las de aletas convencionales. Ambas debutaron en 1958 en el «Custom Thinline» o «Lo-Thinline», mucho más fino, junto al portátil «Thinette» (que, ironías, montaba un Tecumseh) y el «Zoneline 26», un Custom Thinline dentro de una camisa de pared con rejilla exterior decorativa: el germen del PTAC de hotel.

En 1963 GE dio el relevo al Thinline con los «Lo Thinline» ampliados, la serie «Zoneline» de pared, la reedición del Thinette, el primer modelo para ventana de guillotina lateral y los grandes «Superline». Hacia 1968 generalizó las baterías spine-fin totalmente de aluminio y en los setenta popularizó el portátil ligero «Carry-Cool». En 1982 vendió su división de aire acondicionado central a Trane —los compresores rojos Climatuff se fueron con ella—, y 1987 fue el último año en que General Electric fabricó aparatos de ventana: cerró las líneas de aire acondicionado y compresores rotativos de Appliance Park (edificio AP6), subcontrató los modelos a fabricantes asiáticos y en 1988 vendió a Fedders por 17,3 millones la planta de Columbia (Tennessee) donde se hacían los Carry-Cool.

El Zoneline, en cambio, nunca murió: se fabricó en Louisville hasta 1987, volvió a Appliance Park en 2015 con un diseño nuevo y hoy sale de la planta de Monogram en Selmer (Tennessee). En 2016 GE vendió todo su negocio de electrodomésticos a la china Haier por unos 5.400 millones de dólares (5.600 al cierre, el 6 de junio), así que un aire acondicionado «GE» actual es de GE Appliances, a Haier company. Para el coleccionista, el Thinline de 1956 y el Custom Thinline de 1958 son piezas fundacionales: el aparato de ventana dejó de ser una caja enorme y pasó a ser un mueble fino con marca de prestigio.

En España

General Electric no fabricó aire acondicionado en España —su presencia industrial fue General Eléctrica Española, de turboalternadores y material pesado, que anunciaba en la prensa de los 60—, pero sus aparatos domésticos y comerciales sí se vendieron en las tiendas de calidad de los 70. La prueba más clara es el catálogo de aire acondicionado de Casa Edison, la tienda de Joaquín Clavell Borràs en Barcelona, cuya portada reza «Aire acondicionado, Casa Edison, Joaquín Clavell Borràs» y cuyas pestañas laterales organizan la oferta por marcas: «General Electric acondicionadores por unidades separadas», «General Electric fuentes de agua fría» y «Gibson aparatos de ventana», además de Roca y Delchi. «Unidades separadas» es la traducción de los 70 de lo que Crolls llamaba «partido» y hoy llamamos split: GE vendía en Barcelona equipos de dos piezas cuando la mayoría del mercado seguía en el ventana. La página de fuentes de agua fría enumera catorce modelos (BT-1, JSA-3, PT-3, RSA-6, PF-6, RSA-20…) con capacidades de hasta 84 litros por hora «para oficinas e industrias».

Un técnico recordaba en 2009 las baterías «de púas de aluminio» de los aparatos americanos antiguos, tecnología que GE compartió con Amana, y los servicios técnicos multimarca de hoy siguen incluyendo «general electric» en sus listas de marcas antiguas que reparan. GE vendió su división de electrodomésticos a Haier en 2016; en España no hay hoy aire acondicionado con su nombre.

Queda por localizar un anuncio propio de GE en la prensa española de los 60 o 70; el catálogo de Casa Edison es, de momento, el único documento que acredita la venta de sus splits y fuentes en el país.

La única pieza localizada, pero elocuente, es el «catálogo publicitario aire acondicionado Casa Edison, Joaquín Clavell Borràs – Roca, Delchi… años 70» de todocoleccion, de 24 x 21 cm, con fotografía nocturna de la tienda y páginas interiores fotografiadas: la de «Fuentes de agua fría General Electric», con tabla de modelos y capacidades, y las pestañas «General Electric acondicionadores por unidades separadas» y «Gibson aparatos de ventana al dorso». Un recorte de los 60 de General Eléctrica Española (turboalternadores) documenta la presencia industrial de la marca, no relacionada con el aire acondicionado. En los listados de segunda mano y de servicios técnicos de Milanuncios, General Electric figura entre las marcas antiguas que aún se reparan.

Lo relevante del catálogo es la terminología: «acondicionadores por unidades separadas» es la expresión con la que una tienda barcelonesa de los 70 describía un sistema de dos piezas, y coincide en el tiempo con el «partido» de Crolls (1969-1972) y el «clima transportable» con condensador exterior de Ariagel. Tres nombres distintos para lo que aún no se llamaba split, en tres catálogos de la misma década, demuestran que la expansión directa en dos unidades ya se ofrecía en España al consumidor bastante antes de que las marcas japonesas la popularizaran en los 80. La tabla de fuentes de agua fría, con modelos de 8 a 82 litros por hora «para oficinas e industrias» y una columna de «servicio, número de personas», recuerda además que en aquellos catálogos el aire acondicionado y el agua fría se vendían juntos como confort de oficina.

Pendiente de verificar

Si GE llegó a comercializar aparatos de habitación entre 1931 y la guerra, y qué fabricantes asiáticos produjeron los aparatos GE entre 1988 y 2016.