General Electric 🇺🇸

General Electric è arrivata al freddo domestico con il frigorifero «Monitor Top» del 1927, di cui ha venduto più di un milione di unità fino al 1933, e quasi contemporaneamente ha sperimentato l'aria condizionata per ambienti: tra il 1930 e il 1931 l'ingegnere Frank Faust costruì 32 prototipi di un «raffreddatore da stanza» autonomo, un miglioramento del voluminoso Room Cooler di Frigidaire. Ma la GE che ricordano gli appassionati è quella del dopoguerra, quella di Appliance Park a Louisville (Kentucky), dove nel 1958, dopo un ampliamento di 40 milioni di dollari, iniziò a assemblare apparecchi da finestra.

Nel 1956 GE e Vornado furono le prime a offrire una gamma «sottile» di apparecchi da finestra: la serie «Thinline», che travolse quell'anno e fu prodotta fino al 1963. Nel 1957 i loro ingegneri svilupparono due tecnologie che segnarono l'industria: il compressore rotativo GE, con motore bipolare a 3.450 rpm in una carcassa compatta, da cui discendono i rotativi moderni, e le batterie «spine‑fin» in alluminio, con una superficie di scambio molto più ampia rispetto a quelle a alette convenzionali. Entrambe debuttarono nel 1958 nel «Custom Thinline» o «Lo‑Thinline», molto più sottile, insieme al portatile «Thinette» (che, ironia della sorte, montava un Tecumseh) e allo «Zoneline 26», un Custom Thinline all'interno di una camicia da parete con griglia esterna decorativa: il germe del PTAC da hotel.

Nel 1963 GE ha sostituito il Thinline con i «Lo Thinline» ampliati, la serie «Zoneline» da parete, la ristampa del Thinette, il primo modello a finestra con ghigliottina laterale e i grandi «Superline». Verso il 1968 ha generalizzato le batterie spine‑fin interamente in alluminio e negli anni settanta ha popolarizzato il portatile leggero «Carry‑Cool». Nel 1982 ha venduto la sua divisione di aria condizionata centrale a Trane —i compressori rossi Climatuff se ne sono andati con essa—, e nel 1987 è stato l’ultimo anno in cui General Electric ha prodotto apparecchi da finestra: ha chiuso le linee di aria condizionata e compressori rotativi di Appliance Park (edificio AP6), ha subappaltato i modelli a produttori asiatici e nel 1988 ha venduto a Fedders per 17,3 milioni lo stabilimento di Columbia (Tennessee) dove venivano realizzati i Carry‑Cool.

El Zoneline, al contrario, non è mai scomparso: è stato prodotto a Louisville fino al 1987, è tornato ad Appliance Park nel 2015 con un nuovo design e oggi esce dalla fabbrica di Monogram a Selmer (Tennessee). Nel 2016 GE ha venduto tutta la sua attività di elettrodomestici alla cinese Haier per circa 5.400 milioni di dollari (5.600 al chiusura, il 6 giugno), quindi un condizionatore «GE» attuale è di GE Appliances, a Haier company. Per il collezionista, il Thinline del 1956 e il Custom Thinline del 1958 sono pezzi fondamentali: l’apparecchio da finestra ha smesso di essere una scatola enorme ed è diventato un mobile fine con marchio di prestigio.

In Spagna

General Electric non ha prodotto condizionatori d'aria in Spagna —la sua presenza industriale era General Eléctrica Española, di turboalternatori e materiale pesante, che annunciava nella stampa degli anni ’60—, ma i suoi apparecchi domestici e commerciali sono stati venduti nei negozi di qualità degli anni ’70. La prova più chiara è il catalogo di condizionamento d'aria di Casa Edison, il negozio di Joaquín Clavell Borràs a Barcellona, la cui copertina recita «Aire acondicionado, Casa Edison, Joaquín Clavell Borràs» e le cui linguette laterali organizzano l'offerta per marche: «General Electric acondicionadores por unidades separadas», «General Electric fuentes de agua fría» e «Gibson aparatos de ventana», oltre a Roca e Delchi. «Unidades separadas» è la traduzione degli anni ’70 di ciò che Crolls chiamava «partido» e oggi chiamiamo split: GE vendeva a Barcellona apparecchi a due pezzi quando la maggior parte del mercato era ancora a finestra. La pagina delle fonti di acqua fredda elenca quattordici modelli (BT-1, JSA-3, PT-3, RSA-6, PF-6, RSA-20…) con capacità fino a 84 litri all'ora «para oficinas e industrias».

Un tecnico ricordava nel 2009 le batterie «di punte di alluminio» dei vecchi apparecchi americani, tecnologia che GE condivise con Amana, e i servizi tecnici multimarca di oggi continuano a includere «general electric» nelle loro liste di marche antiche che riparano. GE vendette la sua divisione di elettrodomestici a Haier nel 2016; in Spagna non c’è oggi aria condizionata con il suo nome.

Rimane da localizzare un annuncio proprio di GE nella stampa spagnola degli anni ’60 o ’70; il catalogo di Casa Edison è, per il momento, l’unico documento che attesta la vendita dei suoi split e delle sue unità esterne nel paese.

L'unico pezzo localizzato, ma eloquente, è il «catalogo pubblicitario aria condizionata Casa Edison, Joaquín Clavell Borràs – Roca, Delchi… anni 70» di todocoleccion, di 24 x 21 cm, con fotografia notturna del negozio e pagine interne fotografate: quella di «Fonti di acqua fredda General Electric», con tabella di modelli e capacità, e le schede «General Electric condizionatori per unità separate» e «Gibson apparecchi da finestra sul retro». Un ritaglio degli anni ’60 di General Eléctrica Española (turboalternatori) documenta la presenza industriale del marchio, non correlata all'aria condizionata. Nei listini di seconda mano e dei servizi tecnici di Milanuncios, General Electric compare tra i marchi antichi che ancora si riparano.

Il rilevante del catalogo è la terminologia: «condizionatori per unità separate» è l'espressione con cui un negozio barcellonese degli anni '70 descriveva un sistema a due pezzi, e coincide nel tempo con il «partito» di Crolls (1969-1972) e il «clima trasportabile» con condensatore esterno di Ariagel. Tre nomi diversi per ciò che ancora non si chiamava split, in tre cataloghi della stessa decade, dimostrano che l'espansione diretta in due unità era già offerta in Spagna al consumatore abbastanza prima che i marchi giapponesi la popolarizzassero negli anni '80. La tabella delle fonti di acqua fredda, con modelli da 8 a 82 litri all'ora «per uffici e industrie» e una colonna di «servizio, numero di persone», ricorda inoltre che in quei cataloghi l'aria condizionata e l'acqua fredda venivano vendute insieme come comfort d'ufficio.

Da verificare

Se GE ha commercializzato apparecchi per la stanza tra il 1931 e la guerra, e quali produttori asiatici hanno prodotto gli apparecchi GE tra il 1988 e il 2016.

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